Depois de superar alguns contratempos, a vela solar implantou totalmente os seus inovadores apêndices reflexivos, permitindo que seja vista da Terra no céu noturno.
Para visualizar o ACS3 no céu, os interessados podem utilizar o aplicativo mobile da NASA, que oferece uma lista dos próximos horários em que a espaçonave ficará visível a partir da localização do usuário, além de uma visualização de realidade aumentada para localizar a posição em tempo real da nave. durante sua passagem.
Novidades sobre o lançamento
A nave espacial foi lançado em abril a bordo de um foguete Rocket Lab Electron e contatou a Terra uma semana depois.
Inicialmente, o ACS3 foi embalado em um CubeSat do tamanho de um forno de micro-ondas, projetado para ser implantado em formato quadrado com quatro braços de 7 metros (23 pés) de comprimento estendendo-se ao longo das diagonais do quadrado, com a vela esticada entre eles.
No final de agosto, o navio enfrentou breves problemas ao tentar implantar sua vela solar, devido a correntes anormais no motor detectadas por um monitor de potência a bordo. Embora a implantação tenha demorado, o problema foi resolvido e a vela foi implantada com sucesso, atingindo seu tamanho total, que tem aproximadamente a largura de um pequeno apartamento.
O proximo passo para o ACS3
Agora, a NASA pode começar a testar este novo método de propulsão espacial. O ACS3 é tão reflexivo que, segundo a agência espacial, pode aparecer como brilhante como Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, para quem observa da Terra. A vela solar é feita de materiais avançados e leves que ganham propulsão ao refletir fótons em sua superfície reflexiva.
A missão visa coletar dados sobre o desempenho do ACS3 para avaliar a forma e o design da vela e medir a sua capacidade de impulso. NASA espere Esta tecnologia poderá ser usada em espaçonaves muito maiores no futuro, de até 2.000 metros quadrados (21.500 pés quadrados).
Essas naves poderiam incluir satélites de alerta precoce do clima espacial, naves de reconhecimento de asteróides próximos à Terra ou até mesmo missões de exploração tripuladas para diferentes partes do sistema solar. Como a propulsão não depende de combustíveis líquidos ou sólidos, os futuros navios poderão ser mais leves e ecológicos.
