Uma ondulação detectada dentro dos anéis ao redor de Saturno ajudou os cientistas a determinar que o planeta gigante pode ser “difuso” em seu núcleo.
Anteriormente, os pesquisadores acreditavam que o núcleo de Saturno era rochoso. Mas os dados coletados pela espaçonave Cassini da NASA, que orbitou o planeta anelado por 13 anos antes de descer em sua atmosfera em 2017, sugerem um núcleo maior do que o estimado anteriormente.
Em vez de rocha sólida, o núcleo de Saturno é provavelmente o que os cientistas chamam de “fuzzy”, ou uma mistura lamacenta de gelo, rocha e fluidos metálicos. Um estudo sobre as descobertas foi publicado segunda-feira na revista Nature Astronomy.
Oscilações que ocorrem no interior de Saturno fazem com que o planeta se mova, o que cria ondulações no impressionante no planetado nosso sistema solar.
“Saturno está sempre tremendo, mas é sutil”, disse Christopher Mankovich, principal autor do estudo e pesquisador associado de pós-doutorado em ciências planetárias no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado.
“A superfície do planeta se move cerca de um metro a cada uma ou duas horas, como um lago que se agita lentamente. Como um sismógrafo, os anéis captam as perturbações da gravidade e as partículas do anel começam a se mexer.”
A frequência das ondulações gravitacionais medidas nos anéis sugere que o interior profundo de Saturno é estável. Quando o planeta estava se formando, seu interior formava camadas estáveis ??à medida que materiais pesados ??como rocha e gelo se moviam em direção ao centro do planeta e materiais mais leves surgiam acima deles.
“Esta é a primeira vez que conseguimos sismicamente sondar a estrutura de um planeta gigante gasoso, e os resultados foram bastante surpreendentes”, disse Jim Fuller, co-autor do estudo e professor assistente de astrofísica teórica da Caltech, em um comunicado.
